En las últimas noticias, los residentes del condado de Sampson en Carolina del Norte han planteado preocupaciones sobre la seguridad de su agua potable. Se ha descubierto que seis hogares en Snow Hill, una comunidad predominantemente afroamericana, tienen niveles elevados de sustancias tóxicas PFAS en sus pozos de agua potable. Las siglas PFAS, que provienen del término en inglés per- and polyfluoroalkyl substances, se refieren a una familia de compuestos conocidos por tener efectos perjudiciales para la salud humana.
Aunque cinco de las viviendas afectadas se encuentran cerca del vertedero del condado de Sampson, que se sabe contiene PFAS, los reguladores estatales aún no han podido identificar la fuente exacta de la contaminación. Según una reunión pública, Michael Scott, director de la División de Gestión de Residuos, declaró: “No estamos viendo una conexión directa, pero este trabajo está en una etapa muy temprana”. El Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (DEQ, por sus siglas en inglés) ya ha realizado muestreos en 31 pozos cerca del vertedero y planea expandir sus esfuerzos a medida que más residentes otorguen permiso para las pruebas.
Los compuestos PFAS se han relacionado con diversos problemas de salud, incluyendo cáncer, trastornos reproductivos y colesterol alto. Estas sustancias dañinas están ampliamente distribuidas en el medio ambiente y no se degradan fácilmente, lo que les ha valido el apodo de “sustancias químicas eternas”.
La conexión entre la planta Chemours, su predecesora DuPont y el vertedero del condado de Sampson es preocupante. Durante años, la compañía química envió lodo contaminado con PFAS, incluido material que contenía GenX, al vertedero. Aunque no existen reglas estatales que prohíban tales prácticas de eliminación, el DEQ ya no permite que Chemours lo haga. El material contaminado con PFAS ahora se envía a instalaciones fuera del estado ubicadas en vecindarios predominantemente de bajos ingresos y no blancos.
Los muestreos realizados en el vertedero del condado de Sampson revelaron niveles alarmantemente altos de contaminación. El agua subterránea en el vertedero operativo y revestido tenía concentraciones de 6,477 partes por billón, mientras que el lixiviado contenía cientos de miles de partes por billón. Estas concentraciones superan con creces el nivel máximo de contaminante recomendado de 4 partes por billón en el agua potable propuesto por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Los investigadores también encontraron evidencia de contaminación en el agua superficial cerca del vertedero y en el arroyo Bearskin Swamp, que se encuentra a solo 560 pies del borde del vertedero. El DEQ anunció planes para proponer normas relacionadas con la contaminación de PFAS en el agua superficial y subterránea, con el objetivo de implementarlas a fines de 2024. Además, la deposición atmosférica puede ser otro factor contribuyente, ya que los compuestos PFAS pueden ingresar al aire a través de procesos industriales y eventualmente infiltrarse en las aguas subterráneas y potables.
A medida que continúan las investigaciones, es crucial priorizar la salud y la seguridad de los residentes del condado de Sampson. Es necesario acelerar los esfuerzos para identificar las fuentes de contaminación, implementar regulaciones más estrictas y garantizar agua potable limpia para todas las comunidades.
Preguntas frecuentes:
1. ¿Qué son los compuestos PFAS?
Los compuestos PFAS son perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, una familia de sustancias químicas que se utilizan en una variedad de productos industriales y de consumo.
2. ¿Cuáles son los efectos en la salud asociados a los PFAS?
Los PFAS se han relacionado con problemas de salud como cáncer, trastornos reproductivos y niveles altos de colesterol.
3. ¿Cómo se ha relacionado la planta Chemours y el vertedero de Sampson County con la contaminación por PFAS?
La planta Chemours ha enviado lodo contaminado con PFAS, incluido material que contiene GenX, al vertedero de Sampson County durante años. Aunque no hay regulaciones estatales que prohíban esta práctica, el DEQ ha dejado de permitirlo.
4. ¿Qué está haciendo el DEQ para abordar la contaminación por PFAS?
El DEQ ha realizado muestreos en pozos y aguas superficiales cerca del vertedero de Sampson County y planea proponer reglas para abordar la contaminación por PFAS en el agua superficial y subterránea.
5. ¿Cuál es el nivel máximo recomendado de PFAS en el agua potable según la EPA?
La EPA ha propuesto un nivel máximo de 4 partes por billón de PFAS en el agua potable. Las concentraciones encontradas en el vertedero de Sampson County superan ampliamente este nivel.